El 24 de noviembre comenzó la operación Dragon Rouge, paracaidistas belgas se lanzaron y aterrizaron sobre el aeropuerto de Stan en una misión contrarreloj para salvar a los rehenes, a los cuales los simbas amenazaban con asesinar si se intentaba asaltar la ciudad. Mientras los militares belgas se acercaban los simbas ejecutaron a 24 rehenes, la mayoría de ellos estaban sentados frente al Hotel Victoria.

Tras 36 horas de combates, los paracaidistas belgas junto a mercenarios del 5 Commando (que entraron a la ciudad por el sur-este), se aseguró en gran medida Stanleyville. Pero en contra de la insistencia de Mike Hoare (comandante del 5 Commando), no cruzarían a la orilla oeste del río hasta 3 días después, el 27 de noviembre. Allí encontraron a más de 40 civiles asesinados poco antes de su llegada, entre este grupo se encontraban 4 religiosas españolas que formaban la comunidad de Stanleyville, una de las 5 establecidas en la provincia de Orientale. Las otras 4 comunidades se hallaban perdidas en el fondo del territorio.

Las 4 religiosas en la orilla occidental del Río Congo eran María del Buen Consejo (27 años), María Justa (50 años), María Candida (30 años) y María Olimpia (38 años). En España la noticia cayó como una bomba y generó histeria nacional, es algo difícil de imaginar hoy en día la expectación que producía en todo el mundo los sucesos del Congo.

Jose Antonio Varela (Embajador de España en el Congo) el cual se encontraba en Madrid ese día, partió en el acto a Leopoldville para hacer lo que pudiera en favor del resto de misioneras. Llegó a Stanleyville en un antiguo avión «Beverley», allí visitaría las tumbas de las misioneras y se uniría a varias misiones de los mercenarios del 5 commando, en busca del resto de misioneras españolas, las cuales se encontraban al noreste de la ciudad pero aún en paradero desconocido.